Роль водно-болотных угодий в жизни человеческого сообщества чрезвычайно велика и многообразна, особенно в современных условиях, когда происходит общее потепление климата и возникает дефицит пресной воды.
Жизнь на планете Земля зародилась в воде и невозможна без нее. Простые и сложные формы жизни особо нуждаются в пресной воде. А поставщик ее – мировые запасы льдов и почвенных глубинных вод, различных поверхностных стоков, испарений мирового океана, образующих воздушную влагу.
Болота, торфяные угодья, ручьи, пресные и соленые озера, речные поймы и дельты, морские заливы и другие мелководные природные комплексы выполняют важнейшие функции регулирования гидрологического режима и климата обширных территорий. Они накапливают и хранят пресную воду, поддерживают уровень грунтовых вод, стабилизируют береговую линию и борются с эрозией, а также возвращают кислород в атмосферу.
Кроме того, водно-болотные угодья являются истоками биологического разнообразия, обеспечивая водой и кормом различных видов птиц, млекопитающих, земноводных, рыб, беспозвоночных. Из 20000 видов рыб в мире более 40% живет в пресных водах.