24 января - международный день зайца-беляка, - весьма актуальная для нашей особо охраняемой территории экологическая дата. Заповедник «Басеги» традиционно славится обилием этих зверьков. По данным ежегодных следовых учётов их зимняя численность регулярно переваливает за внушительную отметку 1,5 тысячи особей.
При такой плотности населения один заяц в среднем должен обитать на площади 25 гектаров. То есть - в лесном квадрате размером 500 на 500 метров. Естественно, что в реальных природных условиях такого равномерного расселения животных не бывает.
Здесь были зайцыОдни типы угодий подходят белякам больше, другие - меньше. В условиях горной тайги Среднего Урала зайцы отдают предпочтение самым кормным участкам, особенно местам, изобилующим ивами. В снежное время года побеги этих кустарников (ивы бывают разных видов) - основа рациона снежно-белых зверьков. Поэтому «косые» с гораздо более высокой плотностью, чем 25 особей на 1 га населяют обочины лесных дорог, зарастающие вырубки, поймы рек и горные редколесья. В глухой темнохвойной тайге их характерные следы на снегу тоже не представляют редкости, но всё-таки попадаются на глаза не столь часто.
Заячья тропаОблик снежных отпечатков заячьих лапок знают все, кто хоть раз бывал в зимнем уральском лесу. На прыжках зверёк всегда выносит вперёд по ходу движения более крупные и сильные задние ноги. Отметины от их пяток очень крупные, под стать волчьим или рысиным. Остающиеся позади отпечатки заячьих «ладоней» заметно мельче. Такому стилю движения беляк остаётся верен в любых условиях. А условия эти могут быть очень разными, порой довольно жёсткими.
Иногда на зимних маршрутных учётах сотрудникам заповедника приходится видеть удивительную картину почти полного отсутствия заячьих следов. Даже таким длинноногим и широколапым зверькам бывает очень трудно подолгу прыгать в полуметровой толще свежевыпавшего мягкого белого «пуха». Поэтому снегопады и метели часто вынуждают зайцев «затянуть пояса» и, терпеливо перенося голод, по нескольку дней отсиживаться в укромных закутках под заваленными снегом буреломами.
Заячья жировка на ивеПосле уплотнения «белого покрывала», изрядно проголодавшиеся «косые» вдруг все разом выходят на кормёжку – «грызть иву». Что тогда творится на заброшенных лесных дорогах, по берегам рек и горным редколесьям! После массовой ночной заячьей кормёжки (беляки активны в тёмное время суток) всё вокруг бывает сплошь истоптано свежими отпечатками лап, а кустики ив, редких осин и даже молодых берёзок изгрызены вдоль и поперёк. Многие сотни, а то и тысячи переходов беляков на каждый километр пути насчитает в такое время заповедный учётчик. Если после такой аномальной «заячьей ночи» рассчитать на основании числа встреченных следов плотность этого вида в заповеднике, получишь фантастические, многократно завышенные цифры.
След зайца по настуВообще, при проведении следовых зимних учётов беляки - самые проблемные звери. Уж очень любят они непредсказуемо и многократно менять свою активность: то после снегопадов проголодаются, то морозная лунная ночь им понравится, то нежданная оттепель привлечёт, то брачные игры затеют... Во всех этих случаях на снегу будет невообразимая куча заячьих следов, а в отчётах научных сотрудников - завышенные расчёты численности вида! Поэтому на зимние учёты зайцев заповедным наблюдателям приходится выходить с осторожностью и всему многообразию следовой активности зверьков не доверять. Наиболее точные и объективные сведения по этому виду получаются как раз сейчас, в разгар глубокой зимы, когда беляк наименее активен и наиболее предсказуем. Так что для сотрудников заповедника «Басеги» 24 января не просто очередная экологическая дата, но и верный знак того, что пришла пора собираться в лес проводить следовые учёты по белой тропе.
Виктор Семёнов, научный сотрудник заповедника
Главное фото — Зайцы в заповеднике. Автор всех фото Виктор Семёнов